1940년 아홉 살 때의 에르네스토 콜나고

1950년, 에르네스토 콜나고의 코파 칼디롤라 우승 뒤 가족과 함께 촬영한 기념사진. 중앙의 모자 쓴 남자가 에르네스토의 아버지 안토니오 콜나고, 안고있는 아기는 에르네스토의 동생 파올로 이다.

선수로 활동하던 에르네스토는 레이스에서 사고로 다리 골절상을 입고 선수생활을 그만둔 뒤, 좁은 7평 남짓한 공간에 ‘시클리 콜나고(Cicli Colnago)’ 라는 이름을 붙인 공방을 오픈한다. 그가 만든 자전거는 ‘트릭을 쓰지 않은 기술적으로 뛰어난 자전거’로 인정받 게 되었는데, 13세 때 부터 글로리아 바이시클의 용접공으로 일하며 쌓은 기 술력이 토대가 되었다. 조르지오 알바니, 파우스토 콥피 같은 전설적인 선수 들의 휠 빌딩을 시작으로 1954년에는 프로 팀 전속 미캐닉으로 활동하게 된다.

콜나고의 자전거를 타고 있던 피오렌조 마니는 1955년 지로 디탈리아 에서 낙차로 쇄골 골절상을 당한다. 산악 스테이지가 계속 이어지는 시점에 스테이지15 개인독주와 마주한 마니. 핸들바를 당길 수 없던 그를 위해 에르네스토는 라텍스 튜브의 한쪽을 핸들바에 묶고 마니의 입에 다른 한쪽을 물게하는 아이디어를 생각해낸다. 결국 스테이지3위를 기록하였으며, 피오렌조 마니는 최종 말리아 로자의 주인공이 된다.

에르네스토 콜나고는 1957년 레오-클로로돈트 팀의 메인 미캐닉 이었다.

선수들은 콜나고가 만든 자전거를 타고는 있었지만 후원받는 자전거의 로고를 붙였어야 했다.

그 해 레오-클로로돈트 팀의 가스토네 넨치니 선수는 콜나고의 자전거를 타고 지로에 출전, 후반부의 산악 구간에서 선전하며 지로 종합우승과 종합 산악왕 타이틀을 차지하게 된다.

팀카에서 서있는 사람이 에르네스토 콜나고.

사진은 동생 파올로 콜나고와 함께 시클리 콜나고 공방에서 트랙 바이크를 조립하고 있는 모습이다.

그해 말, 이탈리아 트랙 국가대표팀의 루이지 아리엔티는 콜나고의 트랙 바이크를 타고 로마 올림픽 팀 퍼슛 종목에 출전, 금메달을 차지하게 된다.

이 때 부터, 콜나고의 이름이 전국적으로 명성을 떨치게 된다.

필코팀 미캐닉 재직 시절, 작은 파우스토 콥피 라는 의미에 COPPINO(콥피노) 라는 별명을 가진 귀도 카를레시의 휠을 교체해준 후 밀어주고 있다.

그 해 귀도 카를레시는 뚜르 드 프랑스에서 두 번의 스테이지를 우승한다.

뒤따르는 사람은 피오렌초 마니

1966년 지로 디탈리아 에서 몰테니 팀의 쟌니 모타 선수는 후반부의 산악구간 중 두 개의 스테이지를 우승하며 24세의 나이에 말리아 로자를 입고 종합 우승하는 영광을 안게 된다.

그의 자전거에는 보테키아 로고가 붙어있지만 실상은 콜나고 자전거였다.

에르네스토 콜나고는 1968년 부터 본격적으로 자신의 이름을 건 자전거를 팀에 후원하기 시작한다.

17년 동안 이탈리아인의 우승이 없던 밀란-산레모 레이스에서 몰테니 팀의 미켈레 단첼리 선수는 감격적인 우승을 차지한다.

꽃의 도시 산레모에서 꽃 으로 둘러싸인 승리자를 본 에르네스토는 자신의 자전거 로고를 (Asso di Fiori : 꽃의 에이스, 에이스 오브 클럽) 으로 정하게 된다. 서포트 차량에 자전거를 들고 서있는 사람이 에르네스토 콜나고

사이클링의 전설 에디 멕스는 1972년 멕시코 시티에서 월드 아워 레코드에 도전한다. 에르네스토 콜나고는 그를 위해 특별한 자전거를 제작했는데 스틸 프레임 임에도 불구하고 무게는 5.9kg에 불과했다. 생산하는데 걸린 시간은 무려 200시간.

에디 멕스는 한 시간에 49.451km 를 달리며 월드 아워 레코드를 갱신, “나의 라이딩 중에 가장 힘든 시간이었다” 라고 고백하기도 했다.

드디어 콜나고가 자신의 이름이 적힌 자전거로 한 팀을 후원하게 된다.

SCIC 팀은 가구회사의 메인스폰을 받던 팀으로 에르네스토는 거의 10 년 동안 이 팀의 후원을 유지한다.

제일 좌측이 콜나고이며, 그 옆이 기비 바론첼리, 엔리코 파올리니, 그리고 프란코 비토시 이다. (제일 우측은 미상)

소재에 대한 콜나고의 새로운 시도는 끊임이 없었다.

월드챔피언 사로니를 위해서도 더 좋은 자전거를 만들어 주고 싶었던 그는 카본 기술을 배우기 위해 엔초 페라리를 찾아간다.

두 사람의 만남, 아니 이탈리아 최고의 브랜드 두 곳의 만남을 통해 새로운 아이디어와 기술, 예술의 협력이 이루어졌다.

“내가 원하는건 아름다운것 뿐입니다. 그래서 페라리의 정수를 원하는 겁니다”

그렇게 콜나고의 ‘CONCEPT’ 프로젝트는 시작되었고 지금까지 이어지고 있다.

사진 좌측부터 엔초 페라리, 주세페 사로니, 에르네스토 콜나고, 반니 브람빌라

마페이 팀과의 만남은 사이클링 역사에서 가장 성공적인 콜라보레이션으로 기록된다.

이탈리아 챔피언십, 프레챠 왈로네, 리에쥬 바스토뉴 리에쥬, 월드 아워 레코드, 파리 루베 등 모든 레이스를 휩쓴 90년대의 주역이었다.

2000년대에 들어서서도 수 많은 프로팀의 후원이 이어진다.

팅코프, 비박스 부이아그 텔레콤, 유럽카 등이었으며, 2011년 유럽카의 토마스 부클러는 뚜르 드 프랑스에서 9~18스테이지를 옐로 저지를 입고 달리게 된다.

2017년 새롭게 창단된 UAE-에미리트 팀을 후원하게 되는 콜나고.

여기에는 기존 람프레팀 감독이던 주세페 사로니와 에르네스토 콜나고의 친분도 적지 않은 영향을 주었을 것이다.

이 팀은 창단 첫 해 19승이라는 좋은 성적을 거두고, 알렉산터 크리스토브, 파비오 아루, 벤 스위프트 등 새로운 스타 선수를 영입하며 2018년의 전망을 밝게 하고 있다.